Écrire de meilleurs titres avec la règle des 5S

Un bon titre est pré­cis, ne trompe pas ses lec­teu­rices et reste clair même sans avoir le contexte. Il est aus­si court et atti­rant. Des prin­cipes que résume la règle des 5S, ins­pi­rée par Kate Moran.

En 2019, Kate Moran du NNGroup a publié un article sur com­ment écrire de bons inti­tu­lés de liens (page en anglais). Elle y déve­loppe le prin­cipe des 4S : un texte de lien doit être “spé­ci­fique, sin­cère, sub­stan­tiel et suc­cinct”. Je pro­pose d’ap­pli­quer cette règle aux titres d’ar­ticles et de livres.

Sur le web, les titres sont sou­vent des liens cli­quables. La règle des 4S s’y applique natu­rel­le­ment. Mais je pense qu’on peut l’é­tendre hors du web aux titres en géné­ral, et qu’on peut rajou­ter un 5^e S : un bon titre est sexy, il donne envie de s’in­té­res­ser à l’objet.

On a donc une règle des 5S. Un titre doit être :

• spé­ci­fique
• sin­cère
• sub­stan­tiel
• suc­cinct
• sexy

Spécifique

Kate Moran affirme que :

Le but pre­mier d’un lien est de com­mu­ni­quer aux uti­li­sa­teu­rices ce qu’iels trou­ve­ront de l’autre coté du clic. Utiliser des termes vagues ou tou­jours les mêmes fait man­quer cet objectif.

On peut dire presque la même chose des titres : un bon titre dit expli­ci­te­ment ce qu’on va trou­ver dans l’œuvre.

Le titre Héritage et fer­me­ture n’est pas spé­ci­fique par exemple. Sans plus d’in­fo, c’est peut-être un livre sur le droit des suc­ces­sions ou sur le besoin de clore émo­tion­nel­le­ment des sujets après la mort d’un proche. Ici, c’est le sous-titre qui expli­cite l’ob­jet du texte : Héritage et fer­me­ture : une éco­lo­gie du déman­tè­le­ment.

Sincère

Un lien est une pro­messe. Pour que ça marche bien, il doit créer des attentes pré­cises, mais aus­si s’y tenir.

Là encore, Kate Moran dit l’es­sen­tiel. Un bon titre est sin­cère : il dit ce qu’on va vrai­ment trou­ver dans l’œuvre. Il n’an­nonce pas des choses qui n’y sont pas, au risque de trom­per l’au­dience et de la décevoir.

J’ai un mau­vais sou­ve­nir de Pourquoi déso­béir en démo­cra­tie ? Ce titre pro­met­tait une réflexion poli­tique sur la déso­béis­sance civile. En réa­li­té, c’est une étude sur com­ment le néo­li­bé­ra­lisme et la tech­no­cra­tie minent l’État et com­ment les fonc­tion­naires y résistent. Même si j’ai beau­coup aimé, je me suis sen­ti tra­hi, car la pro­messe n’é­tait pas respectée.

Substantiel

Les liens doivent pou­voir se tenir d’eux-mêmes. Imaginez que vos uti­li­sa­teu­rices pour­raient ne lire que le texte du lien, et rien de ce qu’il y a autour.

C’est encore plus vrai pour les titres, parce qu’ils “voyagent seuls”. Si je dis que j’ai lu l’ar­ticle Les hommes n’ont pas d’a­mis et les femmes en font les frais (en anglais), vous avez déjà pas mal d’information.

De façon géné­rale, le titre des œuvres est ce qui mémo­ri­sé, repris, répé­té ou paro­dié. La 4^e de cou­ver­ture, le pitch, le cha­pô, le conte­nu lui-même : tout s’ef­face der­rière le titre. Il a donc inté­rêt à être auto­nome, à dire quelque chose à lui seul.

Succint

Kate Moran pré­cise que c’est un cri­tère à :

La conci­sion est impor­tante, mais elle doit être mise ne balance avec d’autres prio­ri­tés (spé­ci­fique, sin­cère, substantiel).

Jean-Jacques Rousseau a écrit un Discours sur l’o­ri­gine et les fon­de­ments de l’i­né­ga­li­té par­mi les hommes. Bilan ? Aucune édi­tion ou presque ne l’u­ti­lise. Elles parlent plu­tôt du Discours sur l’o­ri­gine de l’i­né­ga­li­té.

Un titre trop long conduit les gens à ne pas uti­li­ser le titre, ou mal, et fait perdre l’in­té­rêt de tra­vailler un bon titre, vu que les gens ne vont pas s’en servir.

Sexy

Je pro­pose d’a­jou­ter un 5^e cri­tère aux quatre pro­po­sés par Kate Moran. Un bon titre est sexy, il attire vers l’ob­jet et a quelque chose de sédui­sant. C’est un cri­tère plus sub­jec­tif que les autres : il dépend du public cible et du moment où est pro­po­sé l’œuvre. Mais qui veut d’un titre expli­cite, sin­cère, auto­nome, court et sans intérêt ?

Appliquer la méthode

On peut mettre tout ça dans un tableau

Titre à évaluer	Écrire de meilleurs titres avec la règle des 5S
Spécifique	Oui
Sincère	Oui
Substantiel	Oui
Succinct	Bof
Sexy	Bof

Les limites de ma traduction

Au-delà de l’as­tuce mné­mo­tech­nique des 5S, j’ai quand même des doutes sur ma tra­duc­tion fran­çaise depuis l’anglais.

• Specific aurait méri­té d’être tra­duit par “expli­cite”, pour être plus clair
• Substantial cor­res­pond plus à “auto­nome” qu’à “sub­stan­tiel”
• Succinct est vrai­ment là pour gar­der un S au lieu dire “court”

Ça don­ne­rait donc plu­tôt 5 prin­cipes qui ne font pas des S :

• Explicite
• Sincère
• Autonome
• Court
• Sexy

Et qu’on pour­rait résu­mer par CASSE. Mais je suis pas convain­cu. Et ça met en der­nier les élé­ments les plus impor­tants : un titre expli­cite et sincère.

Merci d’a­voir lu.